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Científicamente divertido

Por Miguel Ángel Norzagaray Cosío

La Paz, Baja California Sur (BCS). Cada año —desde 2009—, México disfruta de una celebración donde arte, ciencia y humanidades se reúnen para proporcionar al público un espectáculo variado, entretenido, instructivo, gratuito y para toda la familia. Un evento cultural completo.  Se comenzó a realizar con motivo del Año Internacional de la Astronomía, que celebraba los 400 años de que Galileo usó el telescopio que él mismo construyó para ver el cielo. Desde entonces, cada año ha tenido un tema distinto.

Esta ocasión, se celebra el 60 aniversario de que el satélite Sputnik fuera puesto en órbita por la entonces Unión Soviética. Aunque algunos dicen que la Era Espacial inicia en 1961, cuando Yuri Gagarin, el primer ser humano, fue puesto órbita, la hazaña del Sputnik es, sin lugar a duda, un gran logro científico, digno de mencionarse y celebrarse una y otra vez. Los satélites son en nuestros tiempos muy importantes para la vida diaria.

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En La Paz, la Noche de las Estrellas inició al 2009, cuando el grupo CÓDICE —Comunidad Sudcaliforniana de Divulgadores de la Ciencia—, se organizó para reunir académicos y artistas en el malecón, frente al hotel Los Arcos e invitó al público a ir con sus telescopios. No estábamos preparados para la llegada de tantas personas y tantos telescopios. En ese entonces, eran pocos los que podían asesorar a la gente sobre el uso de cada equipo. Un tanto descontrolado, pero considerado un gran éxito esa primera ocasión.

FOTO: Cortesía.

Año tras año se ha seguido realizando, probando sitios como el kiosko del malecón o el Parque Cuauhtémoc, cuando el Comité Local de Noche de las Estrellas unió esfuerzos con COSCyT para hacer un solo evento y ser el cierre de la Semana de la Ciencia y la Tecnología. Siempre en la zona del malecón.

Se ha criticado que el malecón no es el mejor sitio para observar el cielo con telescopios. En efecto, no lo es, pues hay demasiadas luces que iluminan el polvo suspendido, creando una barrera que impide ver el cielo como quisiéramos. Pero la Noche de las Estrellas que se organiza en La Paz no se centra sólo en la observación con telescopios, sino en las conferencias, actividades artísticas, talleres diversos, actividades para niños, asesoría sobre telescopios y, adicionalmente, la observación de algún astro que en ese momento esté en el cielo.

En otras sedes, que centran su Noche de las Estrellas en la observación con telescopios, sí prefieren utilizar lugares oscuros, alejados de la ciudad de ser posible, pero no es nuestro caso.

2017 es un año de excepción. Debido a las actividades de mantenimiento y remodelación del malecón de La Paz, éste está convertido en un sitio donde es complicado caminar. Algunos tramos de banquetas están levantados y muchas zonas están acordonadas por obras. Aunque puede emplearse la zona de la estatua de El Viejo y el Mar como en otros años, llegar a pie es mucho más riesgoso, haciendo imposible realizar allí actividad pública del tamaño de Noche de las Estrellas.

Luego de darle vueltas al asunto, se tuvo la fortuna de que el espacio entre el Jardín Velasco y el Centro de Artes, Tradiciones y Culturas Populares de Baja California Sur, es decir, el tramo de la calle Madero entre 5 de Mayo e Independencia. Es un lugar que se usa con frecuencia para eventos públicos, de fácil acceso y adecuado para el tamaño de la Noche de las Estrellas 2017.

Danza, plática sobre la primera caminata espacial, música, explicación de lo que hay en ese momento en el cielo, conferencias sobre la vida en el espacio, muchas actividades científicas, algunas especiales para niños, asesoría del uso de telescopios, observación lunar, serán parte de lo que se ofrecerá a los asistentes el 25 de noviembre, a partir de las 17:00 horas, hasta las 22:00.

Los preparativos han comenzado y las instituciones participantes ya están preparando materiales de todo tipo.

FOTO: Cortesía.

Aunque el sitio seleccionado este año es un buen lugar para muchos eventos, en general preferimos el malecón por dos razones: más gente transitando y menos obstáculos hacia el horizonte, lo que permite ver los astros durante más tiempo mientras avanza la noche. Confiamos en que el próximo año de nuevo utilizaremos la zona donde está la estatua de El Viejo y el Mar, frente al Hotel Los Arcos, sitio donde fue la primera y ha sido la mayoría.

!Quedan todos invitados a asistir y a divulgar la noticia!

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Científicamente divertido

Por Miguel Ángel Norzagaray Cosío

La Paz, Baja California Sur (BCS). Dentro del programa de astronáutica soviético, lidereado por Sergei Koroliov, cuatro logros son particularmente importantes: el primer satélite (Sputnik), primer ser vivo, el primer hombre en el espacio y la primer mujer en el espacio. Esto sin dejar de considerar las naves que pasaron por Venus o Marte, pero concentrémonos en el caso de la primera cosmonauta soviética.

No se sabe si desde el inicio del programa existía la intención de enviar una mujer al espacio, pero se cree que surgió luego del envío de Yuri Gagarin en abril de 1961. Esto debido a que el reclutamiento de candidatas para ir al espacio comenzó apenas en 1962. En febrero de ese año fueron seleccionadas más de 500 candidatas que cumplían con pesar menos de 70 kilogramos y medir menos de 1.70 metros. De gran ayuda en el caso de Valentina Tereshkova fue que ella practicaba paracaidismo desde hacía 3 años y apenas tenía 25 cuando fue seleccionada.

Dentro de la ideología soviética, dentro de su aparato propagandístico, un rasgo notable fue que era hija de trabajadores, su padre un conductor de tractores muerto en la Segunda Guerra Mundial y su madre una empleada de la industria textil. En su provincia lejos de Moscú, su sueño era conducir trenes. Ella misma trabajaba en una fábrica textil. El origen proletario contaba mucho para el partido socialista. Algo parecido ocurrió en la selección de Gagarin al momento de decidir quién volaría en la Vostok 1: su aspecto tan ruso inclinó la balanza de su lado por sobre el otro candidato.

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Todo lo relacionado con los proyectos espaciales era secreto de estado, por lo que no pudo contarle ni a su madre sobre los entrenamientos y el proceso de selección. Tuvo que decirle que iría a Moscú porque estaba en como candidata en la selección nacional de paracaidistas.

Como parte de su entrenamiento había que lanzarse en paracaídas (cosa fácil para ella) y someterse a numerosas pruebas y entrenamientos intensivos que terminaron diez meses después. Pilotear aviones de combate, centrífugas, presiones, descompresiones, aceleraciones, exámenes clínicos y otros más. En ese entonces no se sabía si el cuerpo femenino podría soportar las mismas cargas que el de los hombres, quienes ya habían viajado al espacio. Al final, fueron cinco las consideradas como candidatas idóneas para la misión. La selección final fue cosa política, como ya se comentó. De hecho se seleccionaron dos candidatas pues la intención de Koroliov era hacer dos lanzamientos: una mujer en cada nave Vostok, lanzadas en días consecutivos, lo que ya había ocurrido con las Vostok 3 y 4.

En marzo de 1963 la decisión se cambió y en la Vostok 5 viajaría el cosmonauta Byokovsky y en la Vostok 6 Valentina Tereshkova, en junio. El 14 despegó la Vostok 5 y Valentina comenzó sus preparativos finales, a la par de la segunda candidata, su tocaya Valentina Ponomariova, por posibles cambios de última hora. La mañana del 16, ambas cosmonautas fueron vestidas con el traje espacial y llevadas a la plataforma de despegue. Luego de las últimas revisiones, abordó la Vostok 6 y esperó dos horas a que terminara el conteo regresivo.

Cuenta Tereshkova que cuando escuchó por radio “Llave en posición de salida. ¡Despegue!”, estaba tan emocionada que gritó: “¡Cielo, quítate el sombrero que voy hacia ti!”. Horas después del despegue, habló por teléfono con el líder Nikita Kruschov. Hubo ciertos problemas y dudas en su vuelo, que duró 48 órbitas —casi tres días—, cómo lápices con punta rota, no permiso para control manual de la nave, náuseas y otras cosas. El nombre dado a la misión fue Gaviota, que comenzaron a usar como apodo para ella.

Al aterrizar, con un viento fuerte que complicó la maniobra en su paracaídas, los aldeanos cercanos la rodearon y le llevaron leche y papas cocidas. En agradecimiento ella regaló la comida que le quedaba en la nave. Pareciera algo significativo e inocente, pero impidió que los científicos que evaluaban el desempeño pudieran medir con precisión su consumo de calorías, peso, nutrientes y otros parámetros de interés.

Lo importante era que había regresado viva y se convirtió en héroe de su país, conocida en el mundo entero. No la volvieron a arriesgar en otro vuelo espacial, al igual que Gagarin. Se casó con el también cosmonauta Andiyan Nikolayev en una ceremonia presidida y organizada por Kruschev y tuvieron una hija, la primera niña con padres que han viajado al espacio. Este año cumplió 80 y sigue siendo gran personalidad en su país y el mundo.