Omar Vizquel. FOTO: Internet.

En la lomita de los disparos

Por Adrián Arce Patrón

Bahía Tortugas, Baja California Sur (BCS). Las votaciones para el Salón de la Fama fueron hace un mes —en diciembre pasado— pero los resultados se darán a conocer dentro de dos semanas, en lo que será una de las votaciones más ricas de la historia y probablemente la primera ocasión en que cinco jugadores sean elegidos por la BBWAA (Asociación Americana de escritores de Béisbol) desde el año inaugural, en 1936, cuando se eligieron a leyendas notables del Rey de los Deportes.

En la clase 2018, están algunos jugadores por primera vez en la boleta que tienen altas posibilidades de ser elegidos a Cooperstown, entre ellos figuran Chipper Jones y Jim Thome, que seguramente contarán con el 75% de los votos que se ocupan. Jones fue un gran jugador de un solo equipo, ganó una serie mundial con los Bravos en 1995 y fue parte casi toda su carrera de un equipo ganador. Chipper Jones fue el jugadormás valioso en la temporada de 1999 y conectó 468 jonrones en su carrera, además, en su haber tiene un título de bateo, en 2008 cuando bateó 368.

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Jim Thome que vivió sus mejores años con los Indios de Cleveland en los 90’s y jugó en dos series mundiales, fue uno de los mejores jonroneros y hombres de poder en las grandes ligas en este periodo. Se unió al selecto club de jugadores con 600 cuadrangulares y tuvo una de las rachas más largas de temporadas consecutivas bateando más de 30 jonrones. Sus 612 jonrones lo ubican en el octavo puesto de la lista histórica de cañoneros, apenas superado esta temporada que acaba de pasar por el dominicano Alberto Pujols.

Esos son de los nuevos miembros en la boleta con más posibilidades, pero hay que recordar que el año pasado el dominicano Vladimir Guerrero se quedo a pocos votos, a lo que muchos consideraron una elección injusta el no haber logrado su ingreso en su primer año de elegibilidad. Guerrero fue uno de los bateadores más prolíficos de principios del nuevo siglo, un bateador de más de .300 de promedio de por vida, con poder, gran jardinero, un jugador de cinco herramientas. Guerrero produjo casi mil 500 carreras, conectó 449 jonrones y más de 2 mil 500 hits, números asombrosos tomando en cuenta que sólo jugó en 16 temporadas, de las cuales 14 fueron completas.

Otro de los que se quedaron en la raya —incluso más cerca que Guerrero—, fue Trevor Hoffman, el taponero que brillara con los padres de San Diego y al momento de su retiro poseía la marca de juegos salvados —superado luego por Mariano Rivera. Hoffman se espera que este año sea elegido para el recinto de los Inmortales, que junto a Jones, Thome y Guerrero hacen de los cuatro, fuertísimos candidatos entrar este año al Salón de la Fama.

El quinto en cuestión podría ser Omar Vizquel, ya que es otro de los fuertes candidatos a Cooperstown y del cual se ha venido generando polémica y expectativa para ver si entra en su primer año de elegibilidad como lo hizo en su momento Ozzie Smith. Éste entró en su primera oportunidad y ganó 13 guantes de oro, Vizquel ganó once. El venezolano jugó 136 juegos más que el Mago de Oz en las paradas cortas y cometió 98 errores menos. Ozzie Smith tuvo 15 temporadas donde cometió entre 10 y 25 errores por temporada, Vizquel tuvo 7 temporadas donde cometió entre 11 y 20 —Por eso el WAR no sirve de nada como referencia para comparar jugadores de diferentes épocas, pues Ozzie tuvo mucho mejor WAR que Vizquel. Vizquel también superó al de Mobile Alabama en una de las categorías más importantes, el porcentaje de fildeo de su carrera: .985 vs .978. Ozzie Smith tuvo 8,375 asistencias y Vizquel 7,776 a pesar de jugar en 1,175 entradas más —en gran parte porque en los 80’s no se usaba tanto el relevo y los pitchers ponchaban menos en su gran mayoría que los de hoy en día, por lo tanto más oportunidades de asistencias.

En fin, los votantes tendrán una dura prueba sobre favoritismo y se podrá ver que tanto influye la publicidad. Smith y Vizquel jugaron en las mayores a la par por  8 temporadas y hubo un abismo de diferencia en cuanto a fama. Omar Vizquel es un miembro del salón de la fama y si entra o no en su primera oportunidad es cuestión de gustos, pues hay alrededor de 500 votantes que piensan diferentes.

Edgar Martinez, Roger Clemens, Barry Bonds y Mike Mussina tuvieron más del 50% de los votos y alguno de estos podría dar la sorpresa este año y llegar al 75% que se ocupa, así, de seguro tendríamos un año de 5 nuevos miembros elegidos por la BBWAA.

Turnos al bat

Está en suspenso el movimiento de agentes libres en el béisbol de las grandes ligas, pues aún quedan los mejores jugadores en el mercado a la espera de ser contratados por algún equipo. Como muchos otros años, las contrataciones de agentes libres importantes llegan hasta el mes de enero o febrero, previo al spring training. Los campeones actuales, Astros de Houston, están cerca de hacerse de los servicios del lanzador Gerrit Cole, de los Piratas de Pittsburgh. Los Atléticos extendieron contrato de un año a Khris Davis, para evitar el arbitraje salarial. Con sus 43 jonrones esta campaña y 42 en 2016, Davis tiene un jonrón menos que Giancarlo Stanton en las últimas dos temporadas. Los Mets otorgaron contrato de tres años a Jay Bruce quien estuvo con ellos el año pasado y fue cambiado a Cleveland en la fecha límite de cambio.

La Liga Mexicana de Béisbol se encuentra en su fase de semifinales, en las cuales se están enfrentando Charros de Jalisco contra Mayos de Navojoa y Tomateros de Culiacán contra Aguilas de Mexicali. Los ganadores se disputarán la final para ganarse el boleto a la serie del Caribe que se celebrará en México por segundo año consecutivo, esto debido a la situación social, política y económica de Venezuela. La sede será en Guadalajara Jalisco.

FOTOS: Internet.

Colaboración Especial

Por Adrián Arce Patrón

Bahía Tortugas, Baja California Sur (BCS). En un cambio con los Bravos de Atlanta, los Dodgers prescindieron de los servicios del mexicano Adrián González, y junto con él se fueron Scott Kazmir y Brandon McCarthy. El cambio fue por Matt Kemp, y aunque parezca no tener sentido, en realidad este canje tendrá un gran beneficio para los Dodgers en el aspecto económico y preparándose para desempolvar la chequera para final de la temporada 2018.

Adrián González estuvo de acuerdo en irse de los Dodgers, y es que en su contrato estaba la cláusula para poder vetar cualquier cambio pero quedándole un solo año en su contrato y con problemas en su espalda. Ésta fue la mejor decisión que pudo haber tomado El Titán. Él aceptó el cambio porque los Bravos le prometieron dejarlo en libertad para que pudiera explorar cualquier opción de trabajo para el 2018, ahora falta ver qué equipo se interesará en el mexicano y donde seguramente agarrará un contrato de dos o tres temporadas, lógicamente por un precio mucho menor del contrato actual que tenia con los Dodgers de poco más de 22 millones para esta temporada.

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El tijuanense estaba consciente y de acuerdo que su rol con el equipo angelino sería limitado la siguiente temporada, y es que los Dodgers con exceso de jardineros y con Cody Bellinger siendo ya un titular indiscutible en la primera, el espacio para El Titán poco a poco se fue cerrando en la novena azul. Matt Kemp estuvo en una situación similar y lo más probable es que tampoco inicie la temporada con los Dodgers.

Los Angeles están limpiando su nomina preparándose principalmente para dos cosas después de la temporada que viene, y es que el as en la rotación, Clayton Kershaw, puede optar por salirse de su contrato después de esta temporada, en el cual le quedarían dos años más, pero la lógica y la tendencia indica que Kershaw se saldrá de este contrato para que a sus 30 años pueda negociar uno nuevo de al menos unas seis o siete temporadas. El zurdo de los Dodgers ganará 35 millones y medio de dólares el año que viene y le quedan dos años más, el 2019 de 34 millones y 2020 de 35, pero a los 32 años le resultaría más difícil agarrar un buen contrato multianual.

Así llegó a su fin la era de El Titán con los Dodgers, donde pasa a ser de los mexicano más exitosos en la franquicia junto a Fernando Valenzuela, Ismael Valdez y Antonio El Cañón Osuna. A sus 35 años Adrián tiene 311 jonrones en su carrera, de los cuales 101 fueron con los Dodgers y esta temporada llegó a 2 mil hits en su carrera en las mayores. Aunque goza de muy buenos números a sus 35 años se antoja muy difícil que sea un serio candidato al Salón de la Fama, salvo que pueda tener otras cuatro o cinco temporadas mas al buen nivel que nos tenía acostumbrados, pero con la edad y los problemas de espalda, es muy complicado.

Adrián González, quien en su primer turno con los Dodgers, después de haber llegado de Boston en aquel mega cambio, conectó jonrón, en su último turno con la novena también se fue para la calle, así se acabó una era de un mexicano más en los Angeles.

Shohei Otani. FOTOS: Internet.

Colaboración Especial

Por Adrián Arce Patrón

Bahía Tortugas, Baja California Sur (BCS). Este lunes arrancaron las reuniones invernales de gerentes generales de las Grandes Ligas en Miami, Florida. Los agentes libres en el mercado por lo general esperan a que pasen las reuniones invernales para poder dedicarse de lleno a buscar un buen contrato. En este receso hubo dos jugadores que le restaron importancia a los agentes libres de este año, estos fueron la estrella japonesa de 23 años Shohei Otani y el cañonero californiano Giancarlo Stanton.

El primero se decidió a firmar con los Angels, posiblemente porque estos le ofrecieron la posibilidad de ejercerse como lanzador y bateador y vaya que a ellos les hacen falta las dos cosas si quieren alcanzar la postemporada. Shohei Otani estaba buscando un equipo de la costa Oeste y hará muy buena mancuerna con Mike Trout y Albert Pujols, y lanzando pues debe tener mucha oportunidad porque el equipo no tiene un buen cuerpo de abridores ni relevistas.

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Por su parte Giancarlo Stanton, el líder en jonrones este año en las mayores y después de muchas especulaciones sobre su destino, es cambiado a los Yankees de New York donde hará mancuerna con Aaron Judge entre otros Yankees como Gary Sanchez y Didi Gregoius. Con este movimiento ya los Yankees arrancan los pronósticos como favoritos para llevarse la división Este de la Americana y aun hay que esperar a ver si hacen un movimiento grande en la agencia libre, hay que recordar que a los Yankees nunca se les ha enfriado el codo a la hora de invertir en jugadores ya establecidos.

Giancarlo Stanton.

Una vez que estos dos jugadores han encontrado equipo, ahora la atención se centrará en los agentes libres que estarán en el mercado este invierno, principalmente J.D. Martínez quien dicho sea de paso tuvo la mejor actuación para un jugador de posición después del juego de estrellas en toda la historia del béisbol al conectar 29 jonrones y producir 65 carreras. Otros dos agentes libres de renombre son los lanzadores Yu Darvish y Jake Arrieta, ambos lanzadores de 31 años quienes seguramente esperan conseguir un contrato multianual de por lo menos 5 años.

En cortito

Este domingo se llevaron a cabo las votaciones por el comité del béisbol de la era moderna, cuya creación es nueva y consta de 16 miembros encargados de votar por una lista de jugadores cuyas carreras trascendieron en las décadas de los 70’s y 80’s.  Los jugadores tendrán que recibir 12 de 16 votos para poder ser exaltados al salón de la fama. El nicho del recinto de los inmortales se encuentra en Cooperstown NY y esta vez el comité de eligió a dos jugadores que compartieron equipo por varios años en las grandes ligas, juntos ganaron una serie mundial y fueron tremendas estrellas en la década de los 80’s y principios de los 90’s: el lanzador Jack “El Gato” Morris y el short stop Alan Trammell.

Entre la lista de elegibles se encontraban algunos nombres muy conocidos como Steve Garvey, Don Mattingly, Dale Murphy, Dave Parker entre otras grandes estrellas de la época. No sabemos aun cuando le tocara el turno de ser elegible a los mexicano Fernando Valenzuela y Vinny Castilla. Valenzuela y Castilla desaparecieron de la boleta de la BBWAA al no conseguir mantener el 5% de los votos. Vinny Castilla solo obtuvo 6 votos en su primer año de elegibilidad el 1% de los votos. Mientras tanto Fernando Valenzuela en su primer año apenas se mantuvo en la boleta al conseguir el 6.2% de los votos esto fue en 2003 pero en su segundo año solo consiguió el 3.9% y desapareció de la boleta. Las únicas esperanzas son los comités de eras. Se antoja muy difícil que los mexicanos tengamos un representante en el salón de la fama del mejor béisbol del mundo, al menos dentro de los próximos años.

Roberto Osuna. FOTO: TheStar.Com

Colaboración Especial

Por Adrián Arce Patrón

Bahía Tortugas, Baja California Sur (BCS). En relación a la cantidad de jugadores dominicanos y venezolanos que llegan a las Ligas Mayores, nuestros compatriotas mexicanos lo hacen en mucho menos número, y en cuanto a cantidad de estrellas en el mejor béisbol del mundo no hay punto de comparación entre los isleños y los sudamericanos. ¿Acaso son mucho mejores los beisbolistas dominicanos y venezolanos que los mexicanos?

México fue principalmente exportador de buenos pitchers a Estados Unidos y con pocas excepciones como Baldomero Almada quien dicho sea de paso fue el primer mexicano en las Grandes Ligas; Beto Ávila, el primer latinoamericano en ganar un campeonato de bateo; Aurelio Rodríguez, un buen tercera base que se mantuvo por muchos años en las mayores con un bate discreto pero cumplidor; y Jorge “Charolito” Orta, quien ha sido de los mejores compatriotas con el bat en las Grandes Ligas.

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En cuanto a lanzadores todos conocemos la historia de Fernando Valenzuela y su paso por las Grandes Ligas, donde fue una súper estrella en los 80’s y aunque sus números fueron muy buenos, no tuvo los suficientes méritos para ser inmortalizado en el Salón de la Fama de Cooperstown. Otro gran lanzador fue Teodoro Higuera, así como Aurelio López. Ya en los 90’s y principios del nuevo siglo la oportunidad de llegar a las Grandes Ligas para los mexicanos se incrementó y muchos no desaprovecharon la oportunidad y se convirtieron en figuras importantes en el béisbol como Vinny Castilla, Ismael Valdez, Erubiel Durazo, Antonio Osuna y Esteban Loaiza, entre otros.

El principal motivo por el que no haya más mexicanos en las grandes ligas es por el acuerdo laboral que existe entre las Ligas Mayores y la Liga Mexicana de Béisbol. Para que un equipo de Grandes Ligas pueda firmar a un jugador mexicano tiene que ser firmado por un equipo mexicano y ese no sería el problema, la cuestión aquí es que los prospectos mexicanos llegan más a esta etapa con un valor muy por encima al de otros países, y los equipos de Grandes Ligas prefieren ir a sus granjas —donde ellos las manejan directamente—, en Dominicana o en Venezuela. Allí los equipos de las mayores prefieren firmar dos o tres jugadores con bonos pagados directamente a los prospectos, en lugar de firmar a uno solo aquí en México, donde tienen que negociar con la organización que tiene firmado al prospecto.

A los 16 años que es la edad, en que los prospectos pueden ser firmados por organizaciones de Grandes Ligas, no puede haber muchas diferencias en cuanto al talento y habilidades naturales entre los distintos países donde se juega el béisbol. La clave está en la forma en que las diferentes organizaciones y academias manejan a sus futuras estrellas y no es por demeritar el trabajo que hacen las organizaciones mexicanas pero realmente no se pueden comparar sus estructuras y recursos con las de los Estados Unidos.

Creo que el obstáculo para jugadores de países como México y Japón son las reglas en cuanto a la firma de jugadores y las negociaciones que los equipos de Grandes Ligas deben hacer. Mientras los equipos mexicanos no cambien su manera de vender a sus prospectos —quieren sacarle una inversión que realmente no hacen en sus jugadores—, seguiremos viendo pocos debuts de jugadores de nuestro país en grandes ligas cada año.

En años recientes ha habido cuatro firmas de prospectos mexicanos que han llamado la atención: Luis Heredia, lanzador mazatleco, firmado por Los Piratas por 3 millones de dólares. Lamentablemente, Heredia no ha cumplido con las expectativas de su firma y es que en 7 años en Ligas Menores y a sus 22 años no ha pasado de clase AA, y sus discretos números hacen difícil pensar que a estas alturas puede llegar a ser un regular en Grande Ligas, su margen de error es muy poco y debe despegar en esta próxima temporada.

Luis Heredia. FOTO: PiratesProspects.Com.

Roberto Osuna, firmado por un millón y medio por Los Azulejos de Toronto. Osuna es historia aparte y pronto se convirtió en un regular y ya es casi una estrella entre los taponeros de las mayores.

Tirso Ornelas, jardinero firmado por un millón y medio por Los Padres de san Diego y quien a sus 17 años dejo muy buenas impresiones con en la organización en la Liga Rookie.

En este año tuvimos la firma de Luis Roberto Verdugo, short stop con mucho futuro y prospecto sudcaliforniano firmado por un millón de dólares por Los Cachorros de Chicago. Ya tuvo su participación en la liga instruccional de Arizona este otoño. Será precisamente con Luis Roberto con quien tendremos una charla para esta sección la próxima semana, en la cual hablaremos de lo que vive un prospecto mexicano para alcanzar su sueño: jugar en las Grandes Ligas.

FOTOS: Pinstripealley y Media.

Colaboración Especial

Por Adrián Arce Patrón

Bahía Tortugas, Baja California Sur (BCS). La estrella del béisbol japonés, el lanzador-bateador Shohei Otani, está a punto de ser posteado para que los equipos de grandes ligas pugnen por llevarse el derecho a negociar con él, ésto luego que renovarvarse un acuerdo entre el Béisbol de las Grandes Ligas y el Béisbol Japonés. Shohei Otani, de 23 años, recibió permiso de su equipo los Nippon Ham Fighters para irse a jugar a los Estados Unidos.

El jugador es considerado una especie de Babe Ruth, ya que ha sido exitoso como pitcher y como bateador en la liga de Japón y comenzó a jugar profesionalmente a los 18 años cuando debutó en 2013. En sus 5 años de carrera en el béisbol nipón, Otani tiene 48 jonrones y 42 juegos ganados con 2.52 de carreras limpias.

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El nuevo acuerdo laboral entre las dos ligas indica que como Shohei Otani tiene menos de 25 años, tiene que cumplir con las mismas condiciones contractuales que los novatos de Estados Unidos, es decir, que ganará el mínimo y no podrá firmar un contrato millonario sino hasta después de la temporada del 2020. Si Otani se hubiera decidido esperar dos años más, podría haber firmado como agente libre un jugoso contrato.

¿Qué se puede esperar  del equipo de grandes ligas que lo firme? Con lo estrictas que están ahora las organizaciones en eso de cuidar a sus peloteros y las restricciones que éstos tienen en cuanto a la carga de trabajo, parece difícil que sea un jugador de dos vías en grandes ligas. En Japón se le apoyó para que fuera así, pero en Estados Unidos lo más probable es que sea un lanzador de tiempo completo y que tenga muchas oportunidades en la caja de bateo. Si lo firma un equipo de la Nacional esto será lógico, pero si lo hace uno de la Americana se le presentará la oportunidad como bateador designado. Claro, primero habrá que ver cómo responde ante el nivel de las grandes ligas.

Ya sabemos que hablando de japoneses en el mejor béisbol del mundo sólo hay tres hombres que han alcanzado el éxito: Hideo Nomo, Ichiro Suzuki (único material de salón de la fama hasta ahorita) e Hideki Matsui. En estos momento están en un nivel de estrellas y con grandes oportunidades de dejar un legado Yu Darvish y Masahiro Tanaka.

Con el nuevo acuerdo cualquier equipo puede ofrecer un monto al equipo de Otani para poder negociar con él en un periodo de 21 días después que se abra la fecha de “subastas”, por así decirlo. El equipo que logre firmar al jugador entonces tendrá que pagar 20 millones de dólares al equipo de Nipón para finalizar el trato.

Todavía no podemos saber, sólo el tiempo lo dirá pero, Shohei Otani ¿podrá ser exitoso en el mejor béisbol del mundo? y sobre todo ¿en qué podrá serlo? Bateando o lanzando, su recta de 100 millas no es garantía: cada año vemos más lanzadores de 100 millas que no pueden establecerse en las grandes ligas y también hay muchos bateadores que no pueden contra los lanzamientos de menos millas pero más movimiento.

Turnos al bat

Gaylord Perry es un lanzador miembro del salón de la fama, jugó para ocho equipos en su carrera de 22 años en las grandes ligas y 10 de estos años fueron con los Gigantes. En la primavera de 1964, apenas en su tercera temporada, el reportero Harry Jupiter, le dijo al manager de los Gigantes Alvin Dark, cuando vio batear a Gaylord Perry unos cuadrangulares en la práctica de bateo, que el lanzador se miraba bien con el bat y que no le sorprendería que pronto bateara algunos jonrones en la temporada. El manager Dark, conociendo la debilidad de Perry como bateador le dijo a Jupiter: “guarda mis palabras, un hombre caminará en la luna antes que Perry conecte un jonrón”. Cinco años después, el 20 de julio de 1969, en Clandestik Park de San Francisco, se enfrentaban los Dodgers y los Gigantes y a la 1:17 hora del Pacífico el Apolo 11 aterrizaba en la luna a 238,900 millas de Clandestik Park, Neil Armstrong y Buzz Aldrin hacían su caminata lunar, unos veinte minutos después, en San Francisco, Gaylord Perry le prendía una recta a Claude Osteen de los Dodgers en la tercera entrada y la ponía atrás de la barda del jardín central para el primer jonrón de su carrera. Alvin Dark ahora manejaba a los Indios de Cleveland, pero sus palabras resultaron ciertas: técnicamente un hombre caminó en la luna antes que Perry conectara un jonrón.