La demencia de Atenea

Por Mario Jaime

La Paz, Baja California Sur (BCS). Muchas ocasiones en las que he mirado pedazos de carne en un laboratorio: cerebros humanos gelatinosos, músculos de tiburones apestosos, huesos de aves secos, me asalta una duda angustiosa y horrible. ¿Cómo es posible que estas cosas hayan palpitado según ese misterio que llamamos vida? ¿Puede la mecánica cuántica explicar el funcionamiento de los sistemas vivientes y las biomoléculas a escalas atómicas?

Durante la conflagración de la guerra brutal, Erwin Schrödinger escribía ensimismado en Dublín, esperanzado en la derrota nazi. Faltaba un año para la bomba atómica y el suicidio de Hitler. Edwin tenía un premio nobel en su carpeta, un experimento mental con un gato fantasma y era uno de los físicos más reconocidos -su contribución al modelo atómico cuántico sigue vigente hasta hoy-; pero sus pensamientos estaban dirigidos a resolver un problema más allá de la física. El problema irresoluble de la vida. Tras él, miles de años de preguntas biológicas flotaban como espectros. Schrödinger abordó la cuestión como físico, desde un punto de vista energético, con los lentes de las leyes termodinámicas para intentar comprender cómo pedazos de carne comían, bebían y tenían conciencia.

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¿Qué es la vida? Se preguntó y así tituló un pequeño libro publicado en 1944 donde expone su respuesta anticipando una ciencia que parece fantástica: la biología cuántica. La tesis de Schrödinger es simple, hermosa y elegante: la finalidad de la vida se explica termodinámicamente por medio de la mecánica cuántica.  Nada de ideas esotéricas como el elán vital, nada de mecanicismos groseros impulsados por almas o idealismos románticos que hablan de voluntad; sólo una explicación biofísica, energética y metabólica. Ahora, se podría reprochar que la energía tampoco existe de forma óntica o realista. Pero es una relación que puede ser cuantificable, algo que no lo es el alma ni la voluntad.

Revisemos el manual de termodinámica de Abbot y Van Ness; leemos: La energía es una abstracción matemática que no tiene existencia aparte de su relación funcional con otras variables o coordenadas que tienen una interpretación física y que pueden medirse.

En 1927 Heitler y London desarrollaron los principios generales de la teoría cuántica del enlace químico. A partir de eso Schrödinger deduce que la mecánica cuántica es el primer aspecto teórico que, a partir de principios primordiales, explica toda clase de agregados de átomos que se encuentran en la naturaleza. Schrödinger anticipa un factor de herencia -germen de un sólido- que llama cristal aperiódico o sustancia hereditaria, clave de la reproducción celular y vital.

Ya en 1891 Walter Sutton y Theodor Boveri acuñaron la Teoría cromosómica de la herencia, la cual postula que los factores responsables de la herencia -genes- se encuentran en los cromosomas y que el comportamiento de los cromosomas durante la meiosis puede explicar las leyes de la herencia descritas por Mendel; hipótesis confirmada por los trabajos de Morgan con la mosca de la fruta. Así pues, Schrödinger identifica que los cromosomas constituyen su cristal aperiódico. Hoy, consideramos que es la molécula del ADN la cual puede identificarse con este.

¿Cuál es el rasgo característico de la vida? La principal respuesta del padre del gato, es que la materia viva elude la degradación hacia el equilibrio por medio de los procesos metabólicos. Ahora bien, todo proceso, suceso o acontecimiento (todo lo que ocurre en la realidad) significa un aumento en la entropía de aquella parte del mundo en donde ocurre. Al ser un sistema físico -ligado a las leyes físicas- un organismo produce entropía positiva (aumenta su entropía, pierde energía) y se aproxima al estado de entropía máxima (muerte). Sólo puede mantenerse vivo extrayendo continuamente entropía negativa de su medio. Al final, la física gana y moriremos (¿Cómo individuos?) pero la materia viva retarda lo fatal.

La mejor definición de muerte que he leído es la de Schrödinger: la degradación al equilibrio termodinámico. Lo vivo se organiza extrayendo orden del entorno. Orden dentro del orden, nos alimentamos de entropía negativa.

Describe la ecuación de Boltzmann así:      – (entropía) = k log (1/D)

Si D es una medida del orden, su recíproco 1/D es una medida directa del orden.

Así, Schrödinger infiere joyas como estás:

• La sucesión de acontecimientos en el ciclo vital de un organismo está controlada por un grupo de átomos muy bien ordenados, que representan tan sólo una pequeñísima fracción del conjunto total de cada célula.
• La dislocación de tan sólo unos pocos átomos del grupo de los átomos gobernantes de la célula germen basta para producir un cambio bien definido en las características hereditarias de un organismo. O sea, una mutación.
• La asombrosa propiedad de los organismos de concentrar una corriente de orden y luchar contra la entropía se relaciona con el cristal aperiódico (para él, los cromosomas, hoy el ADN) que representa el grado molecular más alto que conocemos.
• Un solo grupo de átomos produce acontecimientos ordenadamente armonizados entre sí y con el ambiente siguiendo las leyes más sutiles.

En los grados de organización superiores las copias se multiplican: 10 ¹⁴ en un mamífero adulto. Pero esto es una millonésima parte de moléculas encontradas en una pulgada cúbica de aire. Schrödinger piensa que, aunque son comparativamente voluminosas, esas copias no formarían, por coalescencia más que una minúscula gota de líquido. Nótese que el autor está hablando de cromosomas- en su época aún no se tenía claro el ADN-.

Nos enfrentemos a sucesos cuyo desarrollo regular está dirigido por mecanismos completamente diferentes a los mecanismos físicos estadísticos descritos por Boltzmann. El fisicoquímico nunca se había enfrentado a tal problema por lo que el biólogo tendrá que encontrar nuevas bioleyes. Estás deben surgir no de un nuevo tipo de ley física, sino que el nuevo principio es la misma mecánica cuántica que explique porque el ADN está protegido del desorden que proviene del movimiento térmico.

Han pasado ya casi 80 años de este clásico de la ciencia. Schrödinger ha alcanzado su entropía máxima pero seguro algunos de sus átomos integran tu cuerpo, lector. Han pasado ya décadas; ahora existen aceleradores de partículas que buscan bosones, se ha encontrado agua en Marte, se desarrolló la reprogramación celular, se infirieron ondas gravitacionales y se han fotografiado los efectos de los agujeros negros. La nueva ciencia que Schrödinger anticipó ha echado raíces y ya se notan sus frutos. No es más simplemente teórica, avanza hacia lo empírico.

En 1966 Lödwin teorizó sobre la genética cuántica discutiendo las implicaciones biológicas de la tunelización de los protones en el ADN. La tunelización cuántica es el fenómeno en el que una función de onda puede propagarse a través de una barrera potencial. Se ha inferido que juega un papel central en biomoléculas como enzimas. En el Reino Unido se ha establecido el Leverhulme Quantum Biology Doctoral Training Centre en Surrey, donde varios científicos desarrollan modelos de dinámicas cuánticas sobre biomoléculas.

Cómo Schrödinger teorizó, una de las cuestiones más importantes por dilucidar es la estabilidad del cristal aperiódico, es decir, el ADN. Un de las amenazas más conspicuas contra tal estabilidad es la transferencia de protones a través de los enlaces de hidrógeno del ADN que podría llevar a la tautomerización, dando como resultado mutaciones puntuales. Estas mutaciones casi siempre destruyen la biomolécula o pueden provocar cosas terribles como tumores. La tautomerización es una reacción química que da lugar a tautómeros, isómeros que se diferencian solo en la posición de un grupo funcional. Entre las dos formas existe un equilibrio químico.

En 2022 Louie Slocombe, Marco Sacchi y Jim Al-Khalili publicaron un modelo de la estructura de pares de bases del ADN, la dinámica cuántica de los protones en el enlace de hidrogeno y la influencia del ambiente celular disipativo. En suma, un análisis teórico de los enlaces de hidrógeno entre el nucleótido guanina-citosina (G-C). Este modelo contempla la probabilidad de 1.73 x 10^-4 en lo que respecta a la ocupación teutomérica; lo que sugiere que la transferencia de protones tiene un papel esencial en las mutaciones del ADN.

La biología cuántica es ya una realidad.

La fotosíntesis se ha definido como la cosecha de la luz mediante redes de cromóforos. Ahora hay exhaustivos estudios de biología cuántica que se enfocan en la transferencia de energía excitativa. Hay organismos que funcionan como modelos cuánticos; por ejemplo, ciertas halobacterias poseen rodopsinas retinales que funcionan bombeando protones a través de la membrana mientras absorben un fotón.

También, se han descubierto paramagnetos, moléculas altamente reactivas con espines de electrones no pareados que contribuyen a los sistemas biológicos en reacciones enzimáticas, respuestas inmunes, señalización y respiración mitocondrial. Hay estudios sobre propiedades anómalas de proteínas fluorescentes, fluorescencia en homodímeros, coherencia cuántica en canales iónicos neuronales, etc.

Esta última ha generado una polémica filosófica. Fue Roger Pernose y Stuart Hameroff quienes propusieron que esta coherencia cuántica en los microtúbulos de las neuronas es el sustrato de la conciencia al ser capaz de realizar computaciones cuánticas. Conocida como teoría Orch Or o reducción objetiva orquestada, imbrica argumentos lógico matemáticos, físicos y neurológicos. Según Penrose algunos humanos son capaces de conocer la verdad matemática de las declaraciones no demostrables de Gödel (paradójicamente que no podemos demostrar esa verdad), por lo tanto el pensamiento humano necesariamente es no computable. Según Hameroff estos procesos no computables ocurren en los microtúbulos neuronales.

Más allá de los aspectos técnicos y matemáticos que se contemplan, asistimos ya en el siglo XXI al advenimiento de una escala cuántica, de ángstrom, de reinos diminutos que debemos de tomar en cuenta para entender el fenómeno maravilloso de la vida. En pocos años asistiremos a la fusión de la bioquímica con la física y poco a poco las neblinas del misterio darán paso a nuevos portentos.

Imagino en alguno estrato onírico a Haeckel, Epicuro, Demócrito y Lucrecio brindando con un hedonismo materialista por la derrota de Descartes, Platón y de San Pablo en una victoria más de lo material contra lo espiritual.

Referencias:

Hameroff, S.R.; Penrose, R. Consciousness in the universe an updated review of the” Orch OR” theory. In Biophysics of Consciousness: A Foundational Approach; World Scientific Publishing Co. Pte. Ltd.: Singapore, 2016; pp. 517–599.

Kim, Y. et al. Quantum biology: an update and perspective. Quantum Reports 3, 80–126 (2021).

Löwdin, P.-O. Quantum genetics and the aperiodic solid. In Advances in Quantum Chemistry (ed. Löwdin, P.-O.) Vol. 2 (Academic Press, 1966).

Schrödinger, E. What Is Life; Cambridge University Press: Cambridge, UK, 1944

Slocombe, L., Sacchi, M., & Al-Khalili, J. (2021). An Open Quantum Systems approach to proton tunnelling in DNA. arXiv preprint arXiv:2110.00113.

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La Última Trinchera

Roberto E. Galindo Domínguez

La Paz, Baja California Sur (BCS). Tras la consulta popular de revocación de mandato, Andrés Manuel López Obrador (AMLO) ratificó que mantiene, sin ningún problema, un capital político de 15 millones de votantes; y eso, en un escenario fuera de votaciones presidenciales; que es mucho más de lo que puede decir el Partido Acción Nacional (PAN) que en la pasada elección al gobierno federal obtuvo 12 millones de votos; y el PRI, en franca decadencia, que logró 9 millones de sufragios. En este sentido, es importante señalar que para el ejercicio democrático de revocación de mandato, el Instituto Nacional Electoral (INE) sólo colocó un tercio de las casillas que instaló en las elecciones presidenciales de 2018, además, de que hizo todo lo que pudo por boicotear este ejercicio.

Esos 15 millones, de los cuales la mayoría, hemos acompañado a AMLO desde que era Jefe de Gobierno de la Ciudad de México, sin duda estamos dispuestos a darle continuidad al proyecto de nación que La Cuarta Transformación (4T) lleva adelante. A este respecto, los partidos de oposición quieren creer que esa cantidad de personas fueron una derrota para AMLO, pues en la elección de 2018 logró 30 millones de votos; sin embargo, debemos considerar que ellos, todos los partidos de oposición, lograron 1 millón de votos en contra de AMLO en la revocación, cuando juntos el PRI, PAN, PRD y MC en 2018 sumaron 21 millones; es decir, en la revocación de mandato tan sólo perdieron 20 millones de simpatizantes; cuando para quitar a su peor pesadilla de la presidencia y de México, sólo tenían que salir de su casa e ir a tachar una boleta. Si la revocación de mandato demostró en 15 millones el voto duro obradorista, también dio cuenta del desfalco de sufragistas por el que atraviesan el PAN y el PRI.

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La revocación de mandato no dio cuenta de todos los posibles votantes del proyecto de AMLO, sólo mostró el músculo político del tabasqueño, ese que no necesita propaganda, casillas cerca de casa, y que sabe lo que es la democracia participativa, algo que los opositores no entienden y en consecuencia no ejercen. Esos posibles simpatizantes de la 4T sobrepasan el 70% de la población votante del país, así lo reseñó la encuesta de Morning Consult Political Intelligence (MCPI), publicada tan sólo unos días después de el ejercicio de revocación de mandato, ubicando al presidente como el segundo mandatario mejor evaluado del mundo con un 71% de popularidad entre los mexicanos, sólo detrás de Narendra Modi de la India, quien goza de una aprobación del 77% entre sus gobernados.

El 71 % de popularidad presidencial es el nivel máximo que AMLO ha tenido desde el inicio de su mandato, cuando arrancó con un 66%; y este fenómeno se da tras la inauguración del Aeropuerto Felipe Ángeles, a unos días de una revocación de mandato minimizada por el INE, en medio de la votación de la Reforma Eléctrica, que la oposición logró detener, y con la furibunda y teatral campaña mediática en contra del Tren Maya; aunque cabe decir, que también se da en tiempos del regreso a lo más parecido a la normalidad después de dos años de una crisis sanitaria sin precedentes, con una campaña de vacunación exitosa y con el menor número de decesos y contagios de la era Covid. Y aún no se sabía que la compra de la refinería de Deer Park, que se encuentra en territorio estadounidense, ha sido todo un éxito, pues ya reporta millonarias ganancias a PEMEX, y un creciente suministro de gasolinas para el país, lo que sin duda es un gran avance en el camino trazado hacia la soberanía energética. Viento en popa en la nave de la popularidad presidencial.

Polilla Política. No se aprobó la Reforma Eléctrica, pírrica victoria opositora, gloriosa derrota cuatrotransformacionista. La Ley Eléctrica es constitucional y el gobierno a través de la CFE tendrá más control en el sector.

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Tierra Incógnita

Sealtiel Enciso Pérez

La Paz, Baja California Sur (BCS). Con el paso del tiempo y a través del arduo trabajo de un ejército de historiadores, antropólogos, etnólogos, arqueólogos, arquitectos, restauradores, etc. Se ha logrado ir desentrañando los secretos que encierran las joyas del tiempo misional: los templos. Estos hermosos edificios, erigidos por las órdenes de sacerdotes que estuvieron en nuestra península, conservan diferentes símbolos, emblemas y alegorías que recientemente se han podido desentrañar.

Los primeros templos que se erigieron en la antigua California, los hicieron los sacerdotes jesuitas. En un principio eran construcciones temporales bastante frágiles. Su estructura consistía en pilares de madera sobre los cuales se establecía un techo del mismo material, y las paredes eran cubiertas ramas entreveradas, lodo y zacate. Es claro que al paso de los años estas edificaciones temporales eran reconstruidas de forma más o menos frecuente. Sin embargo a partir del primer tercio del siglo XVIII, contando con mayores recursos económicos, procedentes de los donativos de personas pudientes de los confines de la Nueva España, y enviados a través del Fondo Piadoso de las Californias, así como la llegada, ya sea de forma fortuita o por medio de contratos, de arquitectos y Maestros de Obra, se fueron construyendo edificaciones con materiales más durables, como fue la cantera, argamasa y mortero (cal y ceniza).

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Al día de hoy sobreviven 8 de estos templos (refiriéndonos a los ubicados en la parte del estado de Baja California Sur), los cuales algunos fueron erigidos en la época jesuítica (1697-1768) y el resto en la época dominica (1773-1840). Entre estos podemos mencionar: San Luis Gonzaga Chiriyaqui, San Francisco Javier Vigge Biaundó, Nuestra Señora de Loreto Conchó, San José de Comondú, Santa Rosalía de Mulegé, San Ignacio Kadakaamán y Santa Rosa de Todos Santos.

En el caso del presente reportaje vamos a describir algunos datos curiosos de la fachada del templo de San Ignacio Kadakamán, uno de los más hermosos e imponentes. El inicio de la construcción del templo de cantera fue cuando estaba como sacerdote titular el padre Fernando Consang , y posteriormente lo sucedió el también jesuita Juan Marino Rotea quien siguió la construcción, sin embargo no lograron culminar la obra debido a que fueron expulsados. Fue hasta el año 1780 que el sacerdote dominico Juan Crisóstomo Gómez retoma esta ardua tarea de construcción culminándola en el año de 1786. El estilo arquitectónico del templo es barroco, sin embargo por estar ya en plena decadencia el estilo, se pueden apreciar una gran cantidad de ornamentos clásicos (griegos y romanos) así como formas geométricas cuyo uso es eminentemente decorativo.

En la fachada del templo se encuentra adosadas 4 esculturas y dos hermosos escudos, en los que mucha gente ha reparado sin embargo pocos con los que han investigado su significado. Después de buscar en varios libros que tratan sobre los templos de la California, encontré uno titulado Iglesias de la Antigua California. Fachadas y retablos del siglo XVIII elaborado por Bárbara Meyer de Stinglhamber, con fotografías de Carlos Lazcano S. y otros grandes fotógrafos. En este libro se menciona que las dos estatuas ubicadas en la parte inferior corresponden a los santos San Pedro y San Pablo. El motivo de su presencia se debe a que para la orden Dominica estos santos son de gran importancia. Se dice que Santo Domingo, en cierta ocasión que oraba para obtener la autorización de fundar la orden dominica, se le aparecieron estos dos satos y le ordenaron ve y predica, porque has sido elegido por Dios para esta misión, San Pedro le entregó un báculo y San Pablo un evangelio a fin de que realizara la tarea asignada.  Los dos santos que se encuentra en la parte superior, la autora piensa que pudieran tratarse de Santo Domingo de Guzmán y San Francisco de Asís, por vestir cada uno los hábitos propios de cada orden.

El que representa a Santo Domingo se representa con un capa voluminosa, amplia túnica talar y el largo escapulario. Sobre el escapulario se aprecia un rosario con una cruz que aludea la devoción de la Virgen María, instituida por Domingo. Se dice que en una ocasión que Santo Domingo estaba frente a la Basílica de San Pedro, reconoció a Francisco y lo abrazó diciéndole Eres mi compañero. Unámonos y ningún adversario podrá contra nosotros, y a partir de aquel momento se estableció la hermandad entre las órdenes. La estatua que representa a San Francisco de Asís se distingue por su amplio sayal, con valona o cuello grande, ceñido por un cíngulo o cordón con tres nudos que aluden a los tres votos franciscanos: pobreza, castidad y obediencia. Sobre los dos escudos, podemos mencionar que el de la izquierda es el de la casa Real de España y el de la derecha el del reino de España.

El primero representa el escudo del rey, quien a la vez era jefe de  estado y monarca, con dos castillos y dos leones rampantes coronados, con fauces abiertas y cola encorvada hacia arriba. Son emblemas de los reyes de León y Castilla, Fernando e Isabel, cuya unión afirmó la autoridad de la corona. Al centro de este escudo hay uno más pequeño, nombrado de corazón, que ostenta tres flores de lis, emblema de la casa de Borbón, a quienes se otorgó el trono de España en 1713 en la figura de Felipe de Anjou. Se colocó una corona, la insignia imperial, en los cuarteles superiores conocidos como del jefe por ser la parte más honrosa del escudo.

El escudo de armas del reino de España destaca por las dos columnas coronadas que flanquean a dos círculos empalmados colocados en el centro. Las columnas representan las Columnas de Hércules, en las cuales aparecía la inscripción plus ultra posterior a la localización del nuevo mundo por los marinos españoles, y significaba que aún quedan por descubrir tierras y mares más allá de Europa y del Mediterráneo. En la parte inferior, el relieve ondulado simboliza los mares con oleaje. Los dos círculos aluden a los dos hemisferios. Europa y América, el nuevo y viejo mundo, bajo una misma corona: la española.

A manera de breve conclusión, el presente trabajo tiene la finalidad por un lado de aportar más información sobre estas joyas misionales que son los templos,
de los cuales podemos sentirnos orgullosos y privilegiados de contar aún con ellos, y por otra parte para motivar a más personas a que indaguen y difundan la historia de nuestra península, que al fin coadyuva al logro de uno de los propósitos más nobles de todo hijo e hija bien nacido de esta tierra, a promover y acrecentar la IDENTIDAD de todos los sudcalifornianos.

Bibliografía:

Bárbara Meyer de Stinglhamber. Iglesias de la Antigua California. Fachadas y retablos del siglo XVIII

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El librero

Ramón Cuéllar Márquez

La Paz, Baja California Sur (BCS). Los intelectuales dentro de los movimientos sociales pueden ser bien vistos porque se orientan hacia la justicia o, al contrario, criticados porque venden o alquilan su pensamiento a intereses oscuros. Por supuesto, hay de intelectuales a intelectuales, dependiendo del contexto con que se miren a sí mismos. Esto es, según lo veo, como lo anotaba el poeta Ramón de Campoamor y Campoosorio (1817-1901), Nada es verdad ni mentira, todo es según el color del cristal con que se mira, ese lugar a donde entramos al momento de opinar y de participar en actividades públicas o privadas que son de nuestro interés y para darle la orientación justificada o no, o para exculparnos o defendernos de señalamientos o para encubrir o apoyar una campaña en contra o a favor de sujetos o grupos: los sesgos.

Los sesgos determinan nuestra vida cotidiana, nuestras orientaciones, nuestras tendencias, son los filtros culturales con que miramos el mundo, desde ahí formamos nuestros criterios; algunos los disfrazan de ecuanimidad, aunque tarde o temprano estos salen a la luz porque no es posible esconderlos eternamente. Lo que leemos, lo que consumimos, lo que hablamos, las relaciones humanas que vamos formando, lo que escogemos, están cargados de sesgos interminables, moldean nuestra personalidad: somos una espiral de sesgos que definen nuestros impulsos, decisiones, conflictos, miedos, alegrías. Los sesgos siempre hablarán por nosotros: somos eso.

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Por ello es mejor que seamos conscientes de esos sesgos en un acto de congruencia con nosotros mismos. Los noticieros televisivos, las redes sociales, los medios escritos están cargados principalmente de sesgos que reflejan intereses ideológicos, económicos e individuales: si afectan su sistema atacarán, si les beneficia callarán, comprarán o venderán sesgos. Por supuesto, la política está sometida a los sesgos. Así que lo importante es lo que hacemos de modo consciente con esos sesgos y para qué los queremos: si para hacer el mal o para hacer el bien, si para sacar provecho personal o para un bien mayor, si para defender causas justas o para aprovecharme de las circunstancias.

Somos una suma de sesgos, pero también estos van cambiando dependiendo de a dónde los queremos dirigir. Solo en la conciencia de ellos es como podemos transformar o demoler. No existe tal cosa de imparcialidad o independencia, todos de alguna manera estamos sujetos a los sesgos que se juntan con otros. Esos sesgos orientan la supervivencia del individuo o el grupo social, hablarán siempre por nosotros y nos darán una causa, una justificación, un negocio, una quimera, una treta, una transa. En nuestros gustos, nuestras manías, nuestras inclinaciones ideológicas, de clase y de grupo están presentes. No obstante, ¿Qué vamos a hacer con ellos a lo largo de nuestra vida, destruir o construir?

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La inmortalidad del cangrejo

Por Lorena Durán Riveroll

La Paz, Baja California Sur (BCS). Ayer por la mañana pasé por unos tacos de pescado. Me gusta mucho ir a ese lugar porque el taquero, Gabriel, es muy platicador y hace un caldo de camarón que levanta muertos. Comenzamos platicando sobre las aguas frescas, porque lo natural, decía, es siempre mucho mejor. Le concedí eso con referencia a las aguas frescas en comparación con los refrescos, sin duda. Después, platicó que un señor en un pueblo cercano vende una infusión de una mezcla de hierbas que curan la diabetes y la hipertensión arterial. Me dijo que debería ir a comprarla. Gabriel, como millones de personas en el mundo, ha caído en la trampa de lo natural. La publicidad ha metido sus garras hasta el corazón de nuestros miedos y nos ha hecho creer que lo sintético es, por definición, siempre malo. Y que, por el contrario, lo natural es siempre bueno.

¿Dónde están las temibles sustancias químicas?

Cuando daba clases de química en preparatoria, al inicio de cada semestre les veía entrar con desgano a una clase que, estaban seguros, no les sería de interés. Iniciaba con una pregunta: En nuestro mundo, ¿dónde están las sustancias químicas?. Generalmente contestaban que en las soluciones de limpieza, en los medicamentos, en los insecticidas. Eran justamente las respuestas que esperaba, y que me daban pie a iniciar mi clase:

La química estudia todo aquello que está formado por átomos, y todo, absolutamente todo, está formado por ellos. Por lo tanto, todo es sustancia química: las manzanas que traen en sus mochilas, las mochilas mismas, el agua que toman, el aire que respiran. Nosotros somos un cúmulo exquisito de sustancias químicas. Lo natural, tanto como lo sintético, está formado en su totalidad de ellas. Generalmente no le daban tanta importancia. Si lo pensaban un poco, era lógico. Entonces ¿Cómo hemos caído en la trampa publicitaria de creer que podemos evitar las sustancias químicas, y además, pensar que hacerlo es sano?

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El engaño publicitario

Si es natural, es bueno, reza la frase publicitaria de un producto hecho a base de hierbas que promete ayudar a bajar de peso. Y caemos, una y otra vez. Pero ¿Cuál es el peligro? Las infusiones, si bien en algunos casos pueden ser de ayuda con ciertos malestares, como la manzanilla o el gordolobo, o que simplemente son sabrosas como la menta o la yerbabuena, el azahar o la albahaca, a veces pueden dañar seriamente la salud. ¿Por qué? Porque todas las plantas (como todos los seres vivos) producen una serie de compuestos químicos naturales que varían en función de muchos eventos como la lluvia, la temperatura, la cantidad de nutrientes del suelo y la época del año. Por lo tanto, la hierba que tenía una mínima cantidad de sustancias tóxicas y una alta cantidad de sustancias buenas un día, podría ser rica en toxinas después de un tiempo de sequía o de mucha lluvia. ¿Y cómo podríamos saberlo?

Además, algunas sustancias pueden ser beneficiosas a dosis bajas y muy tóxicas en dosis tan solo un poco mayores. Y, al no conocer la concentración de estas en una planta, porque no es constante, es probable que, aunque se tome la misma cantidad de la planta, la cantidad de la sustancia sea inocua o sumamente tóxica, en función de variables que desconocemos y que no podemos controlar.

Los suplementos naturales

Por cientos o miles de años, la medicina tradicional ha tenido sus éxitos. Algunos de los preparados han mostrado ser más o menos efectivos contra ciertas dolencias, aunque en muchos casos tiene mucho que ver el efecto placebo. Sin embargo, esas preparaciones de pronto se convirtieron en suplementos comerciales y empezaron a ser producidas y comercializadas en mayores cantidades. Y para lograr esto, se modificaron los métodos de producción, y en el proceso, en muchos casos se destruyeron los compuestos que ejercían la actividad deseada. Es decir, terminamos comprando cosas carísimas que no sirven para nada.

Además, algunas plantas han mostrado producir efectos secundarios que a veces son más deseados que la actividad que se quería en un principio. Por ejemplo, alguien notó que la efedra, llamada también ma huang, que es una hierba utilizada para controlar la tos, hacía que algunas personas a veces bajaran de peso. Este efecto, sin estudios serios, sin controles de toxicidad, hizo que les brillaran los ojos a varios negociantes, que vieron en ella una mina de oro por toda la gente deseosa de bajar de peso, y que pagaría por un producto “milagroso” que les ayudaría a llegar a su meta.

Entonces vino la catástrofe: la comercialización de la efedra se popularizó sin supervisión científica. Se calcula que hubo más de diez mil intoxicaciones, con síntomas graves como ataques cardiacos, apoplejías, convulsiones, hipertensión y aumento o disminución del ritmo cardiaco (más información aquí). Los problemas se agravaban si se consumía con cafeína. Pero ¿por qué nadie informó de estos efectos secundarios? Porque, al venderse como suplemento, esquiva todos los controles y la vigilancia por la que pasan todos los medicamentos.

También es importante considerar que, ciertos componentes de plantas muy utilizadas como remedios naturales producen interacciones importantes con algunos medicamentos. La hierba de San Juan, muy utilizada en preparaciones caseras, provoca graves interferencias en los tratamientos contra el cáncer. Otras plantas pueden eliminar los efectos de los anticoagulantes. Sí, un medicamento natural o alternativo puede, al final, ser mucho más peligroso porque desconocemos prácticamente todos los efectos de altas dosis, su toxicidad y sus interacciones, lo que no sucede con los medicamentos reales.

Finale presto

Es muy tentador pensar que lo natural es mejor solo porque es natural. Pero la naturaleza no es buena ni es mala. Simplemente es. Y así como podemos encontrar las sustancias más tóxicas en algunas ranas, algas, hongos, plantas o peces, de las cuales se requiere una cantidad menor de lo que cabe en una uña para causar la muerte de una persona en cuestión de minutos, también, es cierto, la naturaleza es la fuente de miles de sustancias que ahora utilizamos como medicamentos. La diferencia es que, en los medicamentos, esas sustancias han sido analizadas cuidadosamente. En los suplementos, no. Y, sobre todo, hay que tener en mente que todo lo que existe, existe porque está formado de átomos, y, por lo tanto, es una sustancia química. Si nos quieren vender algo libre de químicos, nos quieren vender algo que no existe.

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